A definição de conhecimento como «crença verdadeira justificada» é tautológica: se a crença é verdadeira é conhecimento, ademais, se apreende a realidade tal como esta é,  não precisa de justificação. Dizer que conhecimento é uma crença justificada já não é tautologia porque justificação implica juízos e raciocínios que podem não apreender a verdade (coerentismo, por exemplo).

A teoria do Big Bang é verdadeira? Não sabemos. Não há imagens de como há 18 000 milhões de anos se deu a explosão imensa, criadora do universo, da matéria concentrada em uma cabeça de alfinete microscópica, se é que isso ocorreu.. Está esta teoria justificada? Sim, do ponto de vista dos seus defensores. Constitui um conhecimento? Sim, mas um conhecimento incerto, improvável, especulativo, um conhecimento indirecto sem base empírica sólida e para alguns um pseudo conhecimento.

Há que distinguir dois tipos de conhecimento: o conhecimento de ideias e proposições - o que Bertrand Russel chamou de conhecimento proposicional - e o conhecimento directo de factos empíricos - classificado por Russel como conhecimento de contacto. Ora a fórmula «conhecimento é crença verdadeira justificada» é uma amálgama confusa de conhecimento de ideias (justificação) e de conhecimento directo, empírico (contacto). A fómula correcta, sem embargo de conter uma tautologia,  seria: «Conhecimento é crença verdadeira ou crença justificada».

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